TOM MATANO, ‘BAPA’ MAZDA MIATA, MENINGGAL DUNIA PADA USIA 76 TAHUN
Dunia automotif kehilangan salah seorang tokoh reka bentuk paling berpengaruh apabila Tom Matano, pereka asal Mazda Miata, dilaporkan meninggal dunia pada 20 September 2025 pada usia 76 tahun.
Berita pemergiannya disahkan oleh pihak hospital di San Francisco dan turut dikongsi komuniti Miata Reunion, acara yang sering beliau sertai.
Nama Matano sinonim dengan Mazda. Beliau mula mengetuai studio reka bentuk Mazda di Amerika Syarikat pada 1983, dan dari situlah lahirnya Miata generasi pertama, sebuah kereta sport ringan yang kemudiannya menjadi ikon global.
Selain Miata, Matano turut memainkan peranan penting dalam rekaan RX-7 generasi ketiga, model yang sering dianggap antara kereta Jepun tercantik sepanjang zaman.
Namun sumbangan Matano tidak berhenti di bilik reka bentuk sahaja. Beliau rapat dengan komuniti peminat, sering hadir ke acara Miata, memberi galakan kepada pelumba amatur, dan sentiasa menekankan pentingnya mengekalkan jiwa asal Miata.
Tidak hairanlah banyak unit Miata di seluruh dunia hari ini tertera tandatangan dan slogan peribadinya, “Always Inspired.”
Dilahirkan di Nagasaki pada 1947, Matano menamatkan pengajian kejuruteraan di Universiti Seikei, Tokyo pada 1969 sebelum berpindah ke Amerika Syarikat untuk menimba ilmu reka bentuk automotif di Art Center College of Design, Pasadena.
Kerjaya awalnya bermula di General Motors, diikuti tempoh perkhidmatan bersama Holden di Australia dan BMW di Jerman. Namun jiwa beliau lebih sesuai dengan budaya kreatif Mazda, lalu kembali ke California untuk mengetuai studio reka bentuk syarikat itu.
Visi Matano terhadap Miata bukan sekadar menghasilkan sebuah kereta sport, tetapi membayangkan perjalanan model itu untuk generasi akan datang.
Beliau pernah menyatakan bahawa rekaan Miata disusun seperti sebuah kisah bersiri yang mampu berkembang dan kekal relevan selepas puluhan tahun.
Selain kerjaya bersama Mazda, Matano juga bergiat dalam dunia pendidikan. Selepas meninggalkan syarikat itu pada 2002, beliau mengetuai School of Industrial Design di Academy of Art University, San Francisco, di mana beliau membimbing ratusan pelajar dalam bidang reka bentuk sehingga bersara awal tahun ini.
Sepanjang hayatnya, Matano kekal aktif, sama ada sebagai juri jemputan di Pebble Beach Concours, tokoh utama di Miata Reunion, mahupun sekadar berbual santai dengan peminat.
Beliau juga masih memandu kereta kesayangannya, RX-7 FD dan Miata edisi khas 1996, di sekitar kawasan Bay Area.
Legasi Matano terpahat dalam lebih sejuta unit Miata yang sudah dihasilkan, keanggunan RX-7, serta generasi pereka muda yang pernah dididiknya.
Dunia automotif bukan sahaja kehilangan seorang pereka bertaraf legenda, tetapi juga seorang insan yang penuh semangat dan rendah hati.
