MAX VERSTAPPEN MENANG DI SEPANG DALAM PERLUMBAAN HUJAN YANG PENUH DRAMA

Max Verstappen akhirnya menamatkan penantian untuk kemenangan pertama musim 2026 apabila pelumba Red Bull itu muncul juara Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix di Litar Antarabangsa Sepang dalam perlumbaan yang berlangsung penuh drama akibat hujan, perubahan tayar dan beberapa insiden besar.

Kemenangan itu cukup istimewa buat Verstappen kerana Sepang merupakan litar yang pernah menyaksikan beliau menang pada 2017 ketika Grand Prix Malaysia masih berada dalam kalendar Formula 1. Kali ini beliau kembali ke litar ikonik tersebut dan sekali lagi menaiki podium tertinggi

Perlumbaan yang sepatutnya bermula pada jam 3 petang terpaksa ditangguhkan selama kira-kira 93 minit selepas hujan lebat menyebabkan banyak air bertakung di litar. Percubaan untuk memulakan perlumbaan juga terganggu apabila beberapa jentera mengalami masalah ketika formation lap, menyebabkan prosedur permulaan digantung sebelum perlumbaan akhirnya diteruskan.

Apabila perlumbaan akhirnya bermula, keadaan litar masih basah tetapi semakin kering. Situasi ini menyebabkan pasukan terpaksa membuat keputusan sukar mengenai penggunaan tayar. Sebahagian pelumba memilih tayar Intermediate, manakala sebahagian lagi mengambil risiko menggunakan tayar slick walaupun permukaan litar masih licin.

Verstappen merupakan antara pelumba yang memilih tayar Intermediate. Namun, ketika lampu hijau menyala, beliau kehilangan kedudukan kepada Kimi Antonelli dan George Russell. Antonelli mengambil alih pendahuluan, manakala Russell melonjak ke kedudukan kedua sebelum Verstappen mula memburu semula kedudukan di hadapan.

Verstappen kemudian memintas Russell pada pusingan keenam dan mula mengejar Antonelli. Momentum perlumbaan berubah secara drastik pada pusingan kesembilan apabila Valtteri Bottas terbabas di Selekoh 13 dan terperangkap di kawasan gravel, menyebabkan Safety Car dikeluarkan.

Keadaan itu menjadi peluang terbaik kepada pelumba yang menggunakan Intermediate untuk masuk ke pit dan menukar kepada tayar slick kerana permukaan litar sudah semakin kering. Verstappen mengambil peluang tersebut dan menukar kepada tayar slick, manakala Mercedes memilih tayar Medium untuk Antonelli dan Russell. Red Bull pula memberikan Verstappen tayar Soft.

Strategi tersebut ternyata menjadi antara titik penting perlumbaan. Selepas Safety Car masuk semula, Verstappen terus memberikan tekanan kepada Antonelli sebelum melakukan serangan dan merampas kembali kedudukan pertama.

Dengan tayar Soft yang lebih pantas, Verstappen mula membina kelebihan di hadapan. Beliau kemudiannya mengawal perlumbaan dengan baik walaupun terdapat beberapa lagi tempoh neutralisasi Safety Car pada penghujung perlumbaan.

Drama kembali tercetus apabila Williams milik Alex Albon mengalami masalah dan berhenti di kawasan litar, menyebabkan Safety Car dikeluarkan sekali lagi. Dalam tempoh itu, George Russell yang ketika itu masih berada dalam kelompok hadapan turut terpaksa menghentikan jentera Mercedes akibat masalah unit kuasa, sekali gus menamatkan perlumbaannya dengan hanya lima pusingan berbaki. 

Keadaan tersebut membuka peluang kepada Lewis Hamilton untuk mencuri podium. Pelumba Ferrari itu sebelum ini mengalami permulaan perlumbaan yang amat buruk selepas strategi tayar slick pada peringkat awal menyebabkan beliau jatuh jauh ke belakang. Hamilton bagaimanapun melakukan kebangkitan luar biasa sebelum memintas Isack Hadjar pada penghujung perlumbaan untuk meraih tempat ketiga.

Verstappen akhirnya melintasi garisan penamat selepas 55 pusingan dengan masa 1 jam 47 minit 14.808 saat, hanya 2.307 saat di depan Antonelli. Hamilton pula menamatkan perlumbaan di tempat ketiga, 4.919 saat di belakang pemenang. 

Kemenangan ini turut memberikan Verstappen 25 mata, manakala Antonelli mengutip 18 mata untuk terus mengukuhkan kedudukannya di puncak kejuaraan. Hamilton membawa pulang 15 mata, diikuti Charles Leclerc dengan 12 mata. 

KEPUTUSAN PENUH F1 GULF AIR BAHRAIN GRAND PRIX – SEPANG 2026

1. Max Verstappen – Red Bull Racing – 25 mata 
2. Kimi Antonelli – Mercedes – +2.307s – 18 mata 
3. Lewis Hamilton – Ferrari – +4.919s – 15 mata 
4. Charles Leclerc – Ferrari – +7.258s – 12 mata 
5. Isack Hadjar – Red Bull Racing – +8.571s – 10 mata 
6. Oscar Piastri – McLaren – +9.454s – 8 mata 
7. Liam Lawson – Racing Bulls – +12.753s – 6 mata 
8. Fernando Alonso – Aston Martin – +13.372s – 4 mata 
9. Lando Norris – McLaren – +13.993s – 2 mata 
10. Arvid Lindblad – Racing Bulls – +15.928s – 1 mata 
11. Nico Hulkenberg – Audi – +17.404s 
12. Lance Stroll – Aston Martin – +18.052s 
13. Franco Colapinto – Alpine – +18.997s 
14. Oliver Bearman – Haas – +22.305s 
15. Esteban Ocon – Haas – +22.532s 
16. Pierre Gasly – Alpine – +23.315s 
17. Carlos Sainz – Williams – +25.431s 
18. Gabriel Bortoleto – Audi – +28.233s 
19. Sergio Perez – Cadillac – +29.310s 
20. George Russell – Mercedes – DNF
    NC. Alexander Albon – Williams – DNF
    NC. Valtteri Bottas – Cadillac – DNF