MAX RAIH PETAK PERTAMA, PELUMBA LAIN KOMPLEN PANAS
Pelumba Red Bull Racing itu mencatat masa 1 minit 35.130 saat pada percubaan terakhir Q3 untuk mengetepikan Lewis Hamilton daripada Ferrari yang akan memulakan perlumbaan di tempat kedua. Hamilton ketinggalan hanya 0.298 saat berbanding catatan Verstappen.
Rakan sepasukan Verstappen, Isack Hadjar, turut mencatat keputusan cemerlang apabila menduduki tempat ketiga, sekali gus memberikan Red Bull dua jentera dalam kelompok tiga terbaik. Kimi Antonelli daripada Mercedes berada di tempat keempat, manakala Charles Leclerc melengkapkan kelompok lima terbaik untuk Ferrari.
Dua pelumba McLaren iaitu Lando Norris dan Oscar Piastri, masing-masing akan memulakan perlumbaan dari tempat keenam dan ketujuh. George Russell berada di tempat kelapan, diikuti Pierre Gasly di tempat kesembilan dan Gabriel Bortoleto daripada Audi di tempat ke-10.
Pole position ini cukup penting buat Verstappen kerana ia merupakan pole pertamanya sejak Grand Prix Abu Dhabi musim lalu dan yang pertama untuknya bagi musim 2026.
Namun Verstappen tidak menjalani pusingan terakhir Q3 dengan sempurna. Dia menghadapi kesukaran mendapatkan suhu tayar yang sesuai ketika keluar dari pit sehingga perlu mengubah pendekatan pada pusingan pemanasannya.
Keadaan itu menyebabkan Verstappen kehilangan masa di sektor pertama dan kedua. Bagaimanapun, pelumba Belanda tersebut berjaya membalasnya pada sektor terakhir dengan mencatat masa terpantas sebelum melengkapkan pusingan dalam 1:35.130 untuk mengambil alih kedudukan teratas.
Menurut Verstappen, keputusan tersebut turut mencerminkan peningkatan yang dilakukan Red Bull sepanjang musim, khususnya dalam usaha mendapatkan keseimbangan dan tetapan yang lebih sesuai dengan karakter jentera generasi baharu selepas perubahan peraturan teknikal. Peningkatan itu membolehkan kereta Red Bull beroperasi dalam julat yang lebih baik dan menghasilkan prestasi lebih konsisten.
Sesi kelayakan di Sepang turut berlangsung dalam keadaan cukup mencabar dengan suhu udara mencecah 33 darjah Celsius, manakala suhu permukaan litar meningkat sehingga 57 darjah Celsius. Keadaan panas itu dijangka memberi tekanan besar terhadap pengurusan tayar ketika perlumbaan. SpeedTrap
Walaupun bermula dari petak pertama, Verstappen tidak menjangkakan perlumbaan akan berlangsung dengan mudah. Kadar kehausan tayar yang tinggi berpotensi mempengaruhi strategi pasukan dan membuka kemungkinan berlakunya beberapa hentian pit.
Bagi Verstappen, permulaan perlumbaan akan menjadi antara detik paling penting kerana dia perlu mempertahankan kedudukan daripada Hamilton sebaik sahaja lampu perlumbaan dipadamkan. Selepas itu, pengurusan tayar dan strategi pit dijangka memainkan peranan besar dalam menentukan siapa yang bakal muncul juara di Sepang.
